Un altar de mármol de Carrara

Un altar de mármol de Carrara
Dante E. Zegarra López

El principal templo de Arequipa, desde 1892 exhibe un bello Altar Mayor, fabricado en mármol de Carrara y en bronce.

La obra fue costeada por los sobrinos del obispo de Arequipa y Arzobispo de Lima, Sebastián de Goyeneche y Barreda. Una placa en la parte posterior del citado altar, presidida por el estema del arzobispo Goyeneche, recuerda a quienes donaron. Ellos, José Manuel Conde de Guaqui, Carmen, José Sebastián y María Josefa de Goyeneche y Gamio, que generalmente residían en España y Francia, encargaron a un artista italiano la confección del citado altar mayor.

El altar ubicado delante del ábside catedralicio tiene como coronación un ciborio, nombre que se da a un baldaquino cuando está cerrado con un elemento de metal.

En el ciborio, circular, de bronce, tiene repujado la imagen de la Ascensión de Jesús. Está flanqueado por cuatro columnas de más de dos metros y ubicado por encima del sagrario. Hasta la festividad del Corpus Christi de este año, sirvió para guardar la gran custodia de oro y plata de la Catedral. Ahora, funcionando más como un baldaquín, es el ambiente para la imagen de la Virgen de la Asunta o de Nuestra Señora de la Asunción, patrona de la ciudad, en cuya festividad fue fundada Arequipa hace 465 años.

Dos accesos de gradas a los costados posteriores del altar permiten el acceso a lo alto del ciborio. Desde allí se puede apreciar en la pared del ábside la imagen de san Camilo de Lesli que perteneció a su templo hoy desaparecido.

Las columnas, los laterales y en si todo el altar está decorado con grabados que presentan todos los símbolos de la Eucaristía. En la parte inferior del frontis del altar hay un grabado en bronce que representa la Última Cena.

Según la tradición, el altar y las losetas de mármol que se colocó en piso del interior del templo y en el espacio del atrio llegaron en tres navíos.

El artista contratado para hacer la obra fue el italiano Felipe Moratilla, quien cuenta con obras de importancia en distintos puntos del mundo. Entre ellas figuran las estelas funerarias existentes en la Capilla de San Diego de Alcalá, donde se encuentran los restos de los dos papas de la familia Borja o Borgia, Calixto III y Alejandro VI.

Años antes de construir el altar mayor para la Catedral de Arequipa, en noviembre de 1882, el Estado de Bolívar (Venezuela) encargó al escultor italiano Felipe Moratilla, para que hiciera nueve bustos de mármol blanco de Carrara, correspondientes a los patriotas ejecutados el 24 de febrero de 1816 por el régimen pacificador de Pablo Morillo; y uno de Manuel Rodríguez Torices, víctima también de su amor a la patria.

Obras de este artista, constructor del Altar Mayor de la catedral arequipeña, también son el Monumento a Themys y Baco existente en los jardines de Méndez Núñez, en La Coruña (España) y el Monumento al Pescador Napolitano (Italia). Esta última obra presenta la figura de joven desnudo recogiendo cangrejos con una red, realizado en bronce de color negro, con una base de bronce y colocado sobre una argamasa de cemento y piedra.

El Coro Capitular
Completa el ambiente del presbiterio una sillería destinada para el Coro Capitular, donde diariamente, a las nueve de la mañana, los canónigos de la Catedral se reúnen en comunidad para rezar.

La sillería tiene, por encima del respaldar, una imagen sagrada.

En el caso de la sillería de la Catedral de Arequipa la disposición es la siguiente:
Partiendo del lado izquierdo del altar mirando a los fieles, es decir del lado opuesto al de la sacristía, y partiendo desde el altar hacia los fieles se encuentran las imágenes de Santo Tomás de Aquino, San Bernardo, San Basilio sobre la silla del 2º Racionero, de San Juan Crisóstomo sobre la silla del Magistral, San Agustín sobre el 2º de Merced, Nuestra Señora, San Jerónimo sobre la silla del Doctoral, San Atanasio sobre la silla del 1º Racionero, San Gregorio, San Matías y San Juan.

Partiendo del lado derecho del altar mirando a los fieles, es decir del lado donde se encuentra la Sacristía, se encuentran las imágenes de Santo Domingo sobre la silla del 1º de Merced, Evangelista San Lucas sobre la silla del Maestrescuela, San Rafael sobre la silla que ocupa el Arcediano, San Pablo, la imagen de Jesús con un copón sobre cátedra del arzobispo, San José, San Miguel sobre la silla del Deán, Evangelista San Marcos sobre la silla del Chantre y de San Francisco de Asís sobre la silla del Tesorero del Venerable Cabildo Metropolitano.