El descubrimiento de "Juanita"

El descubrimiento de "Juanita"

En el marco de los trabajos del Proyecto "Santuarios de Altura del Sur Andino", el 02 de setiembre de 1995, partió, desde Arequipa, una expedición al volcán Ampato (6,310 msnm) con el objeto de observar los efectos de la erupción del volcán Sabancaya (6,040 msnm) y efectuar la detección de alguna posible evidencia arqueológica, que pudiera haber estado sepultada por la nieve.

Johan Reinhard, antropólogo norteamericano asociado al Museo de Campo de Historia Natural de Chicago y codirector del Proyecto "Santuarios de Altura del Sur Andino", acompañado de un guía de montaña, recorrió las cumbres del Ampato, durante varios días.

Después de superar la difícil presencia de los penitentes (puntas de hielo) y haber alcanzado las alturas de Punta Ichu (6,200 msnm), se observó la existencia de una plataforma formada por palos, soguillas de unos 450 metros cuadrados.

La acumulación de casi dos metros de ichu (una gramínea andina) a una altura superior a los seis mil metros sobre el nivel del mar, aumentó la curiosidad científica del expedicionario quien el 8 de setiembre recorre la cuchilla que forma el borde del cráter del Ampato.

Diez metros más abajo de esa zona ubicó una pequeña plataforma, de unos 14 metros cuadrados, en cuyas inmediaciones recogió puntas de plumas y tres estatuillas. 

Observando la composición del lugar, Johan Reinhard, dedujo que las variaciones de temperatura a esas alturas había generado un desplazamiento de un altar prehispánico hacia el interior del cráter.

Siguiendo la dirección de los restos encontraäos, dejó rodar una piedra envuelta en un plástico amarillo y luego bajó a ubicarla. A pocos metros de donde se detuvo, la piedra envuelta en plástico, encontró el fardo funerario de "Juanita" (Este nombre se dio al cuerpo de la niña encontrada, en homenaje a su descubridor).

El cuerpo congelado, fue llevado de inmediato, primero a Cabanaconde y luego trasladado hacia Arequipa, en una jornada de casi 24 horas.

En Arequipa, el codirector Proyecto "Santuarios de Altura del Sur Andino", José Antonio Chávez Chávez, catedrático de la Universidad Católica Santa María, logró que una firma comercial facilitara una congeladora para poder albergar provisionalmente a "Juanita".

El apoyo de diversas instituciones como National Geographic Society, ha permitido mantener el cuerpo de "Juanita" en condiciones similares a las que durante más de 500 años gozó en la cumbre del Ampato.

Un mes después del descubrimiento, una nueva expedición en la que participaron  miembros de National Geographic ubicó dos momias más, las que se encontraron a 5,800 metros sobre el nivel del mar. En esa oportunidad, en cinco siglos, una mujer que llegó hasta la cumbre, retornó con vida. Ella, Amy Gray, productora de National Geographic, formó parte de la segunda expedición 1995 al Ampato.

Esta segunda expedición permitió, ubicar además siete lugares, en el trayecto desde la localidad de Cabanaconde hacia la cumbre del Ampato, que se relacionan con dicho Santuario.

Dante E. Zegarra López

Copyright © 1997, Arequipa al día.

Revisado: domingo, 17 octubre 1999.