La devoción mariana de Arequipa

Por Dante E. Zegarra López

Arequipa es una ciudad mariana por ancestro y definición. Las devociones marianas, son consustanciales a su existencia como pueblo. Fue fundado como tal, en la fiesta más importante del calendario mariano, el 15 de Agosto. Y la devoción de sus habitantes por la Virgen María, en sus distintas advocaciones, se ha extendido a lo largo de su historia.

Desde la fundación española de Arequipa y a través del tiempo, tienen culto advocaciones de la Virgen María como Nuestra Señora de la Asunción, Nuestra Señora del Consuelo, la Virgen de la Santa Cueva, la Inmaculada, Virgen del Rosario, Alta Gracia, Nuestra Señora de los Remedios, Nuestra Señora de La Merced, La Portera, Nuestra Señora de las Angustias, Nuestra Señora de Loreto, Nuestra Señora de las Nieves, La Macarena, Nuestra Señora de Copacabana y rinde culto a célebres imágenes como La Napolitana y La Portera, sin contar a las imágenes de Nuestra Señora de la Candelaria.

Sin lugar a dudas, la advocación mariana más difundida en Arequipa, como en el sur del país, es la de la Virgen de la Purificación, conocida también como de Nuestra Señora de la Candelaria.

Esta devoción surgida inicialmente en las Islas Canarias, siglo y medio antes de la fundación de Arequipa presenta una iconografía singular, basada en el episodio evangélico que relata la presentación del niño Jesús en el Templo de Jerusalén y que trae el evangelio de Lucas en el segundo capítulo.

Según la costumbre mosaica del pueblo judío, la madre después de dar a luz  debía someterse al rito de la purificación. La Virgen María, cumpliendo tal obligación se presentó en el templo de Jerusalén llevando a Jesús a Jerusalén para presentarle al Señor, como está escrito en la Ley.

En base a este episodio, la iconografía religiosa y mariana presenta la imagen de la Virgen de la Candelaria, de pie sosteniendo la candela o vela, de la que toma nombre, y el niño Jesús en brazos de su madre, por su parte, sostiene en sus manos un pequeño pájaro en un cesto.

La primera imagen de la Virgen Candelaria en recibir culto en Arequipa, fue Nuestra Señora de la Candelaria de Lari Lari en Caima (1571). Le sigue en orden de antigüedad, La Chiquita, venerada en el templo de la Compañía desde 1598. Desde 1590 recibe culto la Virgen Candelaria de Characato.

Las imágenes más modernas son las efigies de la Virgen de la Candelaria que llevan el título de Chapi. De hecho las dos más antiguas imágenes de esta advocación corresponden a las existentes en el templo de la Tercera Orden y en el Santuario de Chapi.

También es Candelaria, la Virgen de Copacabana que mantiene su devoción desde el siglo XVII en el templo de San Agustín.

(Dante E. Zegarra López,16 julio 2016)